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¡4:15 listos!
La voz retumbante de Doug Loney hacía eco en nuestros oídos mientras manejábamos de Desert Rat Studio, en Maricopa, Arizona. Llevábamos tres días de una semana de trabajo de campo atrapando zopilotes aura como parte del Proyecto Sobre Zopilotes del Nuevo Mundo del Santuario Hawk Mountain.
En 1996-1997, Jennie Duberstein, Coordinadora de Educación y Extensión del SJV, se desempeñó como becaria de educación en Hawk Mountain. De modo que cuando el Dr. Keith Bildstein nos llamó el otoño pasado para pedir apoyo en el campo para su proyecto con zopilotes, con gusto el Sonoran Joint Venture tendió la mano. La meta: atrapar y colocar transmisores satelitales a seis zopilotes aura. La subespecie de Arizona, Cathartes aura aura, se conoce poco y esta investigación nos daría un mayor entendimiento de su ecología y necesidades de conservación.
Corrimos la voz a través de nuestros canales de comunicación y rápidamente nos conectamos con Doug y Julie Loney, quienes han estado desarrollando cuidadosamente el paisaje de su propiedad al sur de Maricopa, Arizona, en un refugio para vida silvestre. Doug tiene una debilidad por los zopilotes y ya que vive cerca de varias lecherías, tiene a muchos sobrevolando en lo alto. La lechería estuvo de acuerdo en brindarnos carnada fresca y Doug estuvo de acuerdo en ser nuestro guía en tierra, colocando carnadas en el sitio de las trampas antes de nuestro esfuerzo.
El equipo de investigación llegó a Tucson a finales de mayo: Dr. Keith Bildstein y Dr. Jean-Francois Therrien del Santuario Hawk Mountain y el Dr. Marc Bechard de la Universidad Estatal de Boise, y después de salir por la noche en Tucson, a la mañana siguiente nos trasladamos al norte al área de Maricopa.
Aunque Doug había realizado un trabajo excelente cebando el sitio y las aves estaban ahí, capturar zopilotes resultó todo un reto y nos vimos cambiando tácticas en el transcurso de la semana. Sin embargo, a la larga, tuvimos éxito, capturando seis zopilotes aura a los que les colocamos dispositivos satelitales, así como a tres zopilotes comunes “pilón” a los que les pusimos etiquetas amarillas en las alas en lugar de los transmisores satelitales.
Vea más fotografías de nuestro esfuerzo de captura en la página de Facebook del SJV (¡y ya que está por ahí denos un “me gusta”!) y recuerde ver los mapas casi en tiempo real de los movimientos de los zopilotes aura (junto con los movimientos de todas las demás aves del mundo marcadas como parte de este proyecto) en el sitio del Santuario Hawk Mountain.
Agradecemos especialmente a Doug y Julie Loney por su apoyo dedicado a este esfuerzo. En su propiedad, Desert Rat Studio, reciben a observadores de aves (previa cita) para ver al tecolote llanero y muchas otras especies, así como disfrutar de su espectacular jardín de cactus.