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Atardecer en la Estación de campo de Navopatia (foto de Michael Krzywicki).
Por Michael Krzywicki, Director de la Estación de Campo Navopatia
Muy pocos lugares combinan los sonidos de los delfines chapuceando con los cacareos de la matraca del desierto. O bien, una caminata por la mañana a través de un bosque desértico denso y espinoso con una tarde de remo en kayak a través de los canales de mangle estrechos y misteriosos. Las orillas de la Reserva Costera El Pitayal son ese lugar. Ubicada en una franja estrecha al sur de Sonora y norte de Sinaloa, El Pitayal tiene las concentraciones más densas de pitayo dulce (Stenocerus thruberi) en toda la zona de distribución de esta especie. Justo fuera del auténtico Desierto Sonorense, El Pitayal es un singular tipo de hábitat que está desapareciendo rápidamente.
Los pasantes de Navopatia participan en todos los aspectos de nuestro trabajo, incluida la recopilación de datos para el programa de monitoreo de aves más antiguo de Sonora (foto de Michael Krzywicki).
En la Estación de campo Navopatia, localizada a la orilla del Estero Agiabampo, un pequeño equipo ha estado investigando y promoviendo la apreciación de El Pitayal desde 2004. Hemos documentado más de 250 especies de aves y más de 110 especies de plantas, así como capacitado a más de 50 estudiantes de licenciatura y biólogos recién graduados en métodos de campo e historia natural. Nuestras instalaciones remotas usan energía solar y técnicas de edificación sustentables para promover la armonía con el paisaje.
El monitoreo a largo plazo es un componente importante del conocimiento biológico. La capacitación en los métodos de monitoreo a largo plazo también es una excelente manera de preparar a los becarios para un futuro trabajo de campo. Hemos realizado más de 700 mañanas de búsquedas por el área desde 2007 a lo largo de parcelas en tres diferentes tipos de hábitats. Las búsquedas por área cuentan el número de aves presentes en parcelas de 4 hectáreas durante un período determinado de tiempo. En las mismas parcelas hemos estudiado más de 23 Km de transectos de vegetación. A lo largo de visitas repetidas, hemos documentado asociaciones de diferentes especies de aves con los diferentes tipos de hábitats. También participamos en el programa de Monitoreo de Sobrevivencia Invernal (MoSI) del Instituto para las Poblaciones de Aves. El MoSI usa protocolos estandarizados en estaciones de anillado para aves a lo largo de Latinoamérica y el Caribe a fin de estudiar a las aves migratorias en los terrenos donde pasan el invierno.
Los pasantes de Navopatia trabajan en estrecha colaboración con los biólogos del personal para aprender habilidades como anillamiento de aves (foto de Michael Krzywicki).
La estación de campo es un lugar ideal para la educación de la historia natural. Lejos de la civilización y con un servicio de telefonía celular limitado, inmersos en el hábitat a toda hora, el programa de becarios de Navopatia hace énfasis en la capacitación de campo y en las habilidades laborales para estudiantes de licenciatura y biólogos recién graduados. Creemos que existe una diferencia de habilidades entre el programa de estudios de licenciatura que ofrece oportunidades de campo limitadas, y las expectativas de los empleadores para los técnicos de campo y los asistentes de investigación. Los becarios trabajan con los investigadores de Navopatia y el personal de las instalaciones. Aunque hacemos hincapié en la capacitación de las habilidades básicas y las técnicas de investigación, Navopatia también lleva a cabo investigación utilizando técnicas contemporáneas de punta.
Este invierno comenzaremos a implementar etiquetas Motus en rascador de cola verde para rastrear sus movimientos migratorios (foto de Michael Krzywicki).
En diciembre de 2020, Navopatia llegó a formar parte de Red Motus. Desarrollada por Bird Studies Canada, Motus usa radio telemetría para rastrear animales pequeños que portan dispositivos de rastreo. Con el apoyo de MPG Ranch Intermountain West Collaborative, colocamos una antena Motus en una torre del clima que pertenece al laboratorio de Hidrociencias del Instituto Tecnológico de Sonora. Este invierno colocaremos nuestras primeras unidades en rascadores cola verde, un residente de inverno común en Navopatia cuyos movimientos de migración se han estudiado muy poco.
Lamentablemente, se ha perdido el 40% de El Pitayal debido al desarrollo humano y agrícola. Navopatia trabaja con Naturaleza y Cultura Internacional y el ITSON para desarrollar la Reserva Costera El Pitayal. La reserva propuesta de 1,200 hectáreas conservaría a El Pitayal del aclareo para la agricultura. Los intentos anteriores de establecer zonas de no pesca en el hábitat local de manglar han resultado exitosos. La pandemia de Covid-19 ha estancado los esfuerzos de establecer una reserva de mayor tamaño, pero seguimos con optimismo para encontrar soluciones con los interesados y los terratenientes de la localidad. Con el apoyo de Ambiente y Cambio Climático de Canadá, también estamos desarrollando estrategias de conservación para las aves que se reproducen en Canadá y que pasan el invierno en Navopatia, como el chipe oliváceo. Si estás interesado en visitar la estación de campo, solicitar admisión a nuestro programa de becarios o saber más sobre la Estación de Campo Navopatia, por favor visita nuestro sitio.