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Pastizales del Valle de San Rafael, sureste de Arizona (foto cortesía de Alan Schmierer).
Por el personal del Sonoran Joint Venture
Los pastizales en todo Norteamérica y en la región del Sonoran Joint Venture (SJV) están disminuyendo a una velocidad alarmante. Dichas pérdidas tienen impactos directos en las aves. En su más reciente artículo, Disminución de la avifauna en Norteamérica, los investigadores calcularon que se han perdido casi 3 mil millones de las aves adultas en reproducción desde 1970. De todos los diferentes grupos de aves, las especies de los pastizales se han visto más afectadas. “En todos los biomas de reproducción, las aves de pastizales mostraron la más grande magnitud de la pérdida total de la población desde 1970—más de 700 millones de individuos en reproducción a lo largo de 31 especies—y la pérdida proporcional más grande (53%); 74% de las especies de pastizal están disminuyendo”.
El mayor singular conductor de la pérdida del hábitat de pastizal es la conversión a campos agrícolas y el desarrollo. Otras amenazas incluyen la invasión de matorrales leñosos, el pastoreo no sustentable, la erosión, las especies invasivas, la fragmentación y el aumento en la frecuencia y gravedad de los incendios. En el SJV, los pastizales se clasifican en tres principales categorías: pastizal del Desierto Sonorense, pastizal del Desierto Chihuahuense, y pastizal ribereño. Estas áreas diversas de la región del SJV no sólo son importantes para la reproducción y pasar el invierno para las aves de pastizal de nuestro continente, sino que muchas aves que se reproducen en las grandes llanuras pasan el invierno en los hábitats adyacentes del desierto. La protección y restauración de los hábitats de pastizal es imprescindible para abordar la crisis de la pérdida de las aves en todos los pastizales centrales.
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) elabora información técnica y brinda orientación a los terratenientes para implementar prácticas de restauración del hábitat y manejo en sus terrenos. Estos programas ayudan a mejorar el hábitat para las aves migratorias y demás vida silvestre mientras se mantiene el valor de las tierras productivas. Sin embargo, es necesaria la evaluación de los diferentes programas y las tácticas para mejorar la efectividad. ¿Cómo sabemos qué prácticas brindan el mayor beneficio a las aves en situaciones diferentes?
La Iniciativa para la conservación de los pastizales centrales JV8 está trabajando en colaboración junto con 8 diferentes Joint Ventures de aves migratorias para desarrollar estrategias para la conservación de los pastizales (ver nuestro artículo para saber más sobre la JV8). A finales del 2020, los socios de la JV8 recibieron la Beca de Innovación para la Conservación NRCS para desarrollar una herramienta para evaluar los efectos de las diferentes acciones de manejo de los pastizales en las poblaciones de aves. Los fondos de esta beca ayudarán a crear una herramienta electrónica fácil de usar que los administradores de las tierras pueden usar para ayudar a decidir qué prácticas tienen más sentido para ellos.
La invasión de matorrales leñosos en los pastizales a menudo resulta de las prácticas de pastoreo no sustentables. En la región del SJV, se advierte en gran medida en la forma de invasión de mezquites. Esto cambia la estructura de los pastizales, haciéndolos inadecuados para las aves de pastizal, algunas de las cuales tienen necesidades específicas de altura y cobertura de pastos. Además de ajustar las prácticas de pastoreo, los administradores de las tierras que trabajan para mejorar la salud de los pastizales pueden adoptar un número de acciones. ¿Pero cómo impactarán las prácticas a las aves? ¿Cómo pueden los administradores incorporar los posibles impactos a las aves al proceso de decidir qué actividades recomendar e implementar?
La nueva Herramienta Tree-age de Apoyo de Decisiones creada por las Joint Ventures de Oaks and Prairies, Playa Lakes, Rio Grande y Sonoran ayudará a los administradores de las tierras y planificadores de la conservación modelar los impactos de la eliminación de matorrales en las poblaciones de aves. Usando datos actuales de monitoreo de aves y de vegetación, la herramienta permitirá a los usuarios ingresar información sobre las características específicas de la cobertura del matorral y las acciones de manejo propuestas, y proporcionará un cálculo del cambio proyectado en varias poblaciones de aves de pastizal como resultado de la acción de manejo. Por ejemplo, si el administrador de la tierra está considerando eliminar el 50% de la invasión de mezquite de un área, la herramienta le proporcionará un cálculo del cambio proyectado en varias poblaciones de aves de pastizal como resultado de esa acción de manejo. Esto ayudará a los administradores de la tierra a entender los impactos de sus actividades de manejo en las poblaciones de aves y puede ayudar a guiar sus decisiones. Lo más importante, esta herramienta también incluye los efectos en las aves de invierno, un aspecto importante y a menudo pasado por alto del ciclo anual. Nuestra esperanza es que Tree-age ayude a nuestros socios a tomar decisiones informadas cuando planean actividades de manejo a lo largo de los pastizales en la región del SJV y más allá. Aunque nuestro financiamiento actual es sólo para desarrollar la herramienta para Estados Unidos, estamos buscando el apoyo adicional para ampliar el modelo al norte de México a fin de incluir todos los pastizales centrales, y tener la herramienta disponible en los dos idiomas.
Para conocer más, comunícate con Adam Hannuksela, Coordinador de Ciencias del SJV.