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Distribución de las tres poblaciones de grullas grises (Población del Valle Central en rojo; Población del Bajo Valle del Río Colorado en azul; Población de las Montañas Rocallosas en amarillo) con base en las grullas marcadas asociadas (mapa de USFWS).
Por Dan Collins, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU, División de Aves Migratorias, Albuquerque, Nuevo México
Desde su alta estatura hasta sus bailes de apareamiento llenos de gracia, las grullas grises son un espectáculo de la naturaleza. La grulla gris (Antigone canadensis tabida) nos recuerda los sitios de reproducción de Idaho, Montana y Wyoming, o quizá las áreas de migración o de invierno como el Valle de San Luis en Colorado o el Valle Medio del Río Grande en Nuevo México. Lo que quizá no sepas es que en estas áreas del Intermountain West Joint Venture, los estados de Arizona, California, Sonora y Chihuahua del Sonoran Joint Venture son la geografía en segundo lugar más importante para las grullas grises. En el occidente, las grullas grises se manejan como tres poblaciones distintas (ver tabla a continuación), todas estables al aumento. En los últimos cinco años, los investigadores han colocado transmisores de GPS a las grullas grises en Nuevo México, Arizona, California, Oregón, Idaho, Montana y Colorado como parte de un esfuerzo para seguirle la pista a los movimientos diarios y anuales. Esto ha proporcionado información interesante sobre cómo pasan el tiempo estas diferentes poblaciones y cómo podemos conservarlas.
Se sujetaron transmisores de GPS a las grullas grises para seguir la pista de los movimientos diarios y estacionales (foto cortesía de Dan Collins).
Todas las 122 aves etiquetadas se reproducen en los límites del Intermountain West Joint Venture (en Oregón, Idaho, Wyoming, Utah, Colorado y Montana). Los estudios anteriores calculan que más del 80% de la Población de las Montañas Rocallosas pasó el invierno en la parte Media del Valle del Río Grande en Nuevo México. Sin embargo, nuestros datos sugieren que del 65 al 75% es un cálculo más preciso para la parte central de Nuevo México, mientras que el resto de la población pasa los meses de invierno en el Sonoran Joint Venture, en el sureste de Arizona y en las tierras altas del norte de Sonora y Chihuahua. Nuestra investigación también muestra que la Población del Bajo Valle del Río Colorado pasa el invierno en el SJV exclusivamente, desde el área de Gila Bend en Arizona a lo largo del Valle Imperial del sureste de California. La Población del Valle Central pasa el invierno principalmente en el Valle Central de California (en la geografía de los vecinos al norte del SJV, el Central Valley Joint Venture), con una pequeña porción pasando el invierno con la Población del Bajo Valle del Río Colorado.
Esto confirma que el Sonoran Joint Venture es una plaza fuerte de invierno para las grullas grises, con las áreas de importancia en Arizona como la Playa Willcox – área de Whitewater Draw, Gila Bend, Refugio Nacional de Vida Silvestre Cibola, y las tierras altas del norte de México, así como el Valle Imperial de California. Calculamos que de un tercio a la mitad de unas 35,000 grullas grises pasan el invierno en la región del SJV—los originales norteños que buscan la calidez del sur en el invierno.
Jennie Duberstein liberando a una grulla gris durante un esfuerzo de marcado (foto cortesía de Dan Collins).
Ampliando la importancia del SJV, un grupo de grullas grises de la Población de Medio Continente también pasa el invierno en el área. Estas aves se mezclan con las grullas grises del Intermountain West en los sitios de invierno de Playa Willcox – área de Whitewater Draw del sur de Arizona, lo cual quiere decir que el SJV es quizá incluso más importante para las poblaciones de grullas grises de lo que originalmente se pensaba. También aprendimos que estas poblaciones se entremezclan más en los sitios de reproducción y de invierno de lo que antes se pensaba (ver mapa), sugiriendo que los factores como la fragmentación del hábitat puede ser la razón por la que vemos poblaciones de invierno cuasi distintas, en lugar de las diferencias genéticas o de comportamiento.
En el paisaje árido del Sonoran Joint Venture, las aves como las grullas grises que dependen de los humedales se enfrentan a retos especiales. La conservación, restauración y protección de los humedales existentes es importante, por supuesto. Sin embargo, casi tan importante es colaborar con los ganaderos, agricultores y demás terratenientes privados para el manejo de tierras de manera que se apoye a las grullas, a otras aves y a la vida silvestre, lo cual puede resultar en el uso de campos agrícolas y tanques de ganado como hábitat secundario, en particular durante los años de sequía. Lo que es más importante, esta investigación hace conexiones concretas entre los sitios de reproducción de la grulla gris en el Intermountain West y los sitios de invierno en California, Arizona y norte de México, recalcando la importante función de la colaboración para la conservación a largo plazo entre todos los socios y colaboradores del Sonoran Joint Venture.
Más información:
Clima y el uso humano del agua disminuyen las redes de humedales que apoyan la migración de aves acuáticas continentales (en inglés)
Programa de Mejoramiento de Hábitat y Relaciones con Propietarios (en inglés)