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La Carretera Federal No. 2 de México correo a lo largo del El Valle (Foto de Mirna Manteca).
Mirna Manteca, Coordinadora de la Ecología de Caminos del Programa México, Wildlands Network
Las aves no son el primer grupo de especies que se nos viene a la mente cuando pensamos en la ecología de caminos. La mayor parte de la gente asumiría que sólo pasan volando sobre los vehículos. En realidad, las aves son víctimas frecuentes de los choques con autos. Wildlands Network es líder en el campo de la ecología de caminos, la cual tiene por objetivo entender y mitigar los choques entre la fauna silvestre y los autos y el impacto de los caminos en los ecosistemas. Nuestra investigación ha identificado la Carretera 2 de México como un camino de preocupación crucial para la fauna silvestre.
Gavilán de Cooper atropellado por un auto cerca de Agua Prieta y documentado durante el estudio de animales atropellados (foto de Wildlands Network/Sky Island Alliance).
La región de las Islas del Cielo el sureste de Arizona y noroeste de México es uno de los lugares con mayor riqueza biológica en América. Una sección de la Carretera Federal No. 2 en Sonora, México biseca completamente la región. Corre paralelamente a la frontera entre EEUU y México en muchas áreas, y es una de las barreras humanas más importantes que trastoca el movimiento entre el norte y sur de la fauna silvestre.
En colaboración con Sky Island Alliance y Cuenca Los Ojos, llevamos a cabo estudios de monitoreo de animales atropellados a lo largo del tramo de la Carretera No. 2 entre Ímuris y la frontera con el estado de Chihuahua entre el 2016 y el 2018. El monitoreo de animales atropellados implica conducir lentamente y registrar todos los restos de animales que se encuentran en el camino o junto a éste a fin de documentar y cuantificar qué especies son las más impactadas y dónde ocurren los conflictos entre los autos y la fauna silvestre. Con un tamaño de muestra suficiente, patrones y tendencias, surgen los puntos conflictivos. Estos datos pueden usarse para ayudar a desarrollar propuestas de mitigación para la seguridad de las carreteras.
El búho cornudo fue la especie de aves documentada con más frecuencia en nuestro estudio de animales atropellados (foto de Wildlands Network/Sky Island Alliance).
Los análisis de datos revelan que después de los mamíferos, las aves son el segundo grupo de especies más afectado, representando el 15.8% de los animales atropellados registrados. Las especies que se encontraron más a menudo fueron el búho cornudo, la lechuza de campanario y el correcaminos norteño. Entre las siete especies registradas en el estudio que se encuentran en la lista mexicana de especies en peligro de extinción, la Norma Oficial Mexicana 059, registramos al gavilán de Cooper y a la codorniz Moctezuma. La presencia de estas especies en la lista justifica la solicitud de las acciones de mitigación a las dependencias gubernamentales, concretamente la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT), el homólogo mexicano al Departamento del Transporte en EEUU.
Wildlands Network ha estado promoviendo la construcción de pasos de fauna silvestre en Sonora desde el 2014, con un énfasis en los mamíferos de gran tamaño como el oso negro, el jaguar y el lobo mexicano. Sin embargo, muchas de estas estructuras, como las vallas en el borde del camino, también ayudarían a reducir los impactos a las especies de aves al alejarlas de volar bajo de un lado a otro en una carretera de alta velocidad. Al igual que con los carnívoros de gran tamaño, muchas especies de aves requieren vastas zonas de distribución, así como corredores migratorios saludables e intactos tanto a escala local como continental. Al enfrentarnos al cambio climático y a eventos de sequías con más frecuencia, la conectividad del paisaje es ahora más imprescindible para que las aves prosperen. Los pasos de fauna silvestre, como los puentes, los túneles y las cercas, diseñados específicamente para la protección de la fauna silvestre y los automovilistas, constituye un método de mitigación práctico que permite a los animales de diferentes tamaños y hábitos cruzar carreteras de manera segura, y por lo tanto mantener a las poblaciones saludables y viables, y reducir los choques entre la fauna silvestre y los autos.
Las cámaras de fauna silvestre nos permiten saber qué especies interactúan con las carreteras de manera regular (Foto de Wildlands Network/Sky Island Alliance).
Como resultado de nuestros esfuerzos, en el 2019 el Congreso del estado de Sonora aprobó la reforma a la Ley Estatal de Ordenamiento Territorial y Desarrollo Urbano que convierte a los pasos de fauna silvestre en un elemento obligatorio de los Programas Regionales de Ordenamiento Territorial. Este es un enorme primer paso para la conservación de la conectividad en Sonora. Aunque probablemente pasen varios años antes de que los pasos de fauna silvestre se encuentren totalmente integrados a las herramientas de planeación estatales, contar con este marco legal para el ordenamiento territorial beneficiando a la biodiversidad es esencial en el avance de la protección de las aves del impacto en los caminos en Sonora. Es importante que mientras que dichos planes están siendo actualizados, continuemos estudiando y aprendiendo sobre el impacto de las carreteras en la fauna silvestre regional, más para poder mejorar de manera proactiva la movilidad de los animales que han estado nadando, caminando o volando por los paisajes de Sonora durante miles de años.