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La sabana de arbustos de pastizales característica del norte del Desierto Chihuahuense está desapareciendo rápidamente debido a la invasión del desarrollo y la conversión a la agricultura (Photo by Peggy Greb, U.S. Department of Agriculture, is licensed under CC BY 2.0).
Por Emily Clark, Sonoran Joint Venture, en colaboración con Aimee Roberson, Rio Grande Joint Venture
El Rio Grande Joint Venture (RGJV) cubre más o menos 63 millones de acres, entrecruzados por límites aparentemente infinitos: naturales, culturales y políticos. La diversa geografía sustenta a unas 700 especies de aves, 75% de las cuales son aves terrestres. Junto con el Sonoran Joint Venture (SJV), el RGJV es la única otra Migratory Bird Joint Venture cuya geografía se extiende a lo largo de la frontera entre EEUU y México. Al igual que el SJV, el RGJV es una sociedad binacional de conservación que apoya la conservación de las aves y del hábitat a lo largo de las fronteras. El trabajo de nuestras dos Joint Ventures se cruza en muchos lugares, pero uno de los problemas más urgentes es el de las aves y los pastizales del Desierto Chihuahuense.
Desde el punto de vista histórico, una inmensa extensión de pastizales nativos cubría al continente desde las llanuras de Canadá hasta el altiplano central de México. Sin embargo, el desarrollo desenfrenado y la conversión de la tierra han reducido el hábitat de los pastizales drásticamente y amenazan las áreas restantes. De la misma manera, las especies de aves de pastizal se han convertido en una de las series de aves en Norteamérica que más rápido está disminuyendo. Un tercio de todas las especies de aves de pastizal se encuentran en la Lista de Observación del Informe sobre las Condiciones de las Aves 2016 por las poblaciones que están disminuyendo abruptamente y las amenazas al hábitat. Sin embargo, las poblaciones de aves en mayor riesgo son aquellas que se reproducen en las Grandes Llanuras de Canadá y EEUU y que pasan el invierno en los pastizales del Desierto Chihuahuense en México. Están sufriendo un decrecimiento excepcionalmente abrupto, una pérdida de casi el 70% desde 1970, mientras que otras aves templadas de pastizal han disminuido en un 33% en ese período de tiempo. Ello se debe principalmente a la conversión del hábitat por la agricultura.
Muchas especies de pastizal que se reproducen en las Grandes Llanuras dependen de los pastizales del Desierto Chihuahuense durante el invierno. Estas aves están sufriendo una disminución en las poblaciones de más del doble que aquellas en áreas templadas (izquierda: Mapa de Compañeros en Vuelo, Salvando Nuestras Aves Compartidas, 2010; derecha: Gráfico del Informe sobre las Condiciones de las Aves 2016).
De acuerdo con Aimee Roberson, coordinadora del RDJV, “las crisis más grandes ahorita en nuestra geografía son los pastizales y las aves de pastizal. La conversión de la tierra de pastizales nativos en agricultura de hileras de cultivos está sucediendo a una velocidad alarmante.” El Informe sobre las Condiciones de las Aves 2016 calcula que en México, el hábitat de pastizales en la parte central de Chihuahua desaparecerá por completo para el año 2025 a la velocidad actual de desarrollo y conversión de cultivos. “¡Son sólo siete años!” exclama Roberson. “Aunque la gente habla de los pastizales, no sé si comprenden a detalle el problema que hay que resolver.”
En abril de 2018, Roberson tuvo la oportunidad de hablar sobre la conservación de los pastizales con representantes de Canadá, EEUU y México durante el Comité Trilateral para la Conservación y Manejo de la Vida Silvestre y los Ecosistemas (Trilateral). En los años 80, la crisis de conservación sobre la disminución de las poblaciones de aves acuáticas y la pérdida del hábitat de humedales fueron el centro de atención. A través de los Migratory Bird Joint Ventures y las sociedades internacionales como Trilateral, las sociedades entre los organismos gubernamentales, los grupos de conservación y los terratenientes privados ayudaron a detener las disminuciones. Roberson encuentra muchas similitudes entre la crisis de las aves acuáticas y la crisis de las aves de pastizal. Resumiendo su presentación en Trilateral 2018, Roberson afirma que el mensaje fue, “Los pastizales son los nuevos humedales, y los gorriones y bisbitas los nuevos patos. ¿Cómo podemos utilizar lo que hemos aprendido en la conservación de los humedales y aplicarlo a la crisis actual que vemos en los pastizales centrales?”
Pastizales restaurados en el Rancho Coyamito en Chihuahua, México. Un método diferente de pastoreo del ganado ha destilado nueva vida a un área tan esencial para las aves de pastizal (Foto cortesía de Lilia Vela, Pronatura Noreste y American Bird Conservancy).
A través de esfuerzos de colaboración continua conducidos por una junta binacional y equipos técnicos muy activos, el RGJV y los socios están encabezando esfuerzos para crear una mayor conciencia sobre la urgencia de esta crisis, así como liderar esfuerzos de conservación en el sitio en ambos países. El enfoque no es únicamente proteger y conservar los pastizales restantes intactos, sino mejorar su manejo. Roberson pregunta, “¿Cuáles son las estrategias que podemos usar para que los ganaderos permanezcan en sus tierras de modo que no se vendan para otros usos y se conviertan en algo que ya no sustenta a las aves y demás vida silvestre? ¿Cómo podemos hacer que los pastizales activos sean más saludables y más productivos?”
Las organizaciones federales, estatales y sin fines de lucro de conservación, así como los socios universitarios, están trabajando para abordar los diferentes aspectos de dichas preguntas. Roberson afirma, “Nuestros socios en México están empezando a trabajar con los miembros de los ejidos y las comunidades menonitas que cultivan áreas que antes eran pastizales y (o) que están junto a pastizales nativos. Estamos encontrando maneras de manejar la tierra para permitir la conservación de la biodiversidad mientras se satisfacen las necesidades de la gente en términos de labrar la tierra para conseguir alimentos”. Las sociedades de los Joint Ventures usan tácticas que incluyen incentivos técnicos y financieros para los terratenientes participantes. A principios de este año, el RGJV ofreció un taller binacional para visitar los sitios de manejo de la tierra, debatir estrategias, compartir éxitos y fracasos, y crear relaciones para apoyar los futuros esfuerzos de conservación.
Una enigmática bisbita llanera captura un insecto en el hábitat de pastizal (Foto cortesía de Gary Leavens, compartida bajo la licencia de Creative Commons (BY-SA)).
El USFWS, Bird Conservancy of the Rockies, Prairie Pothole Joint Venture, RGJV y muchos otros socios actualmente están desarrollando la Estrategia de conservación del ciclo anual completo de la bisbita llanera, el escribano collar castaño y el escribano de McCown, así como del gorrión de Baird. Estas especies son una prioridad para el RGJV y los otros grupos de conservación porque son aves cantoras comprometidas a los pastizales cuyas poblaciones han sufrido disminuciones importantes y se encuentran en mayor riesgo. La estrategia resume el conocimiento actual de las especies e identifica las acciones prioritarias de investigación, monitoreo y conservación para mejorar las condiciones de la población. Una laguna de información importante que debe tratarse es el conocimiento sobre el uso de los hábitats de invierno y de migración.
Además de la estrategia de conservación de las especies, los siguientes pasos para el RGJV incluyen desarrollar una “Estrategia de inversión para la conservación” para el Desierto Chihuahuense. “Con recursos limitados, queremos ser lo más estratégicos posible en cuanto a dónde centramos nuestros esfuerzos,” dijo Roberson. “Este plan nos ayudaría a centrarnos en las áreas más importantes para la serie de aves de pastizal, pero también nos permitiría pensar sobre las otras especies de vida silvestre que son importantes para nuestros socios.”
Para conocer más sobre el trabajo del Rio Grande Joint Venture, comunícate con la coordinadora Aimee Roberson.