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Pollo de halcón aplomado norteño equipado con transmisor satelital (foto cortesía de Alberto Macías Duarte).
Paloma Tutuli Montijo Tautimes, Licenciada en Ecología, Universidad Estatal de Sonora
El halcón aplomado norteño (Falco femoralis septentrionalis) es un ave cuya distribución principal abarca el suroeste de Estados Unidos y las costas del este de México. En ambos países se encuentra en alguna categoría de riesgo, por lo cual su conservación es de común interés. En este sentido, la cooperación binacional ha sido clave en la conservación de esta ave. El estudio de las poblaciones y la colecta de individuos de halcón aplomado norteño en México para su reproducción en cautiverio durante los años 80 permitieron su reintroducción en el Sur de Texas. Sin embargo, los intentos por recuperar a la especie mediante reintroducciones en el Desierto Chihuahuense en Nuevo México y oeste de Texas no han sido exitosos.
Hábitat de pastizales del halcón aplomado norteño, Chihuahua, México (foto cortesía de Alberto Macías Duarte).
De manera aislada persiste una población reducida en los pastizales desérticos de Chihuahua, la cual es de gran relevancia puesto que se cree es el último remanente de halcón aplomado norteño del Desierto Chihuahuense. No obstante, se ha observado una preocupante disminución en las parejas reproductivas. Estudios en el área reportan que de 24 territorios activos que había en 2000 pasó a solo 5 en el 2015. La principal amenaza identificada es la destrucción del hábitat por la expansión de la frontera agrícola, la cual ya ha convertido cerca de 70,000 ha de pastizal natural en campos irrigados.
Por lo anterior más estudios son necesarios para comprender la ecología del halcón aplomado en la región. En este sentido es importante estudiar el ámbito hogareño puesto que el uso del hábitat es determinante en la supervivencia. Existen algunos estudios de ámbito hogareño en aves adultas pero poca atención se les ha dado a los juveniles durante el periodo de dependencia post-abandono del nido (PD). Esta etapa abarca desde los primeros vuelos del ave hasta el rompimiento de los lazos familiares. Se caracteriza por ser un periodo de aprendizaje, donde se desarrollan las técnicas de vuelo y caza, por lo que suele producirse una alta mortalidad.
Para conocer los requerimientos de área de los juveniles de halcón aplomado norteño durante este periodo tan crítico, la Universidad Estatal de Sonora y el U.S. Fish and Wildlife Service, en colaboración con IMC Vida Silvestre, A.C., realizaron un estudio durante la temporada reproductiva de 2019 en la zona centro de Chihuahua. Para ello se colocaron transmisores satelitales Argos (PTT de 5g Microwave Telemetry) en 6 pollos (4 hembras y 2 machos) a una edad aproximada de 28 días.
Juveniles de halcón aplomado norteño perchados en Yucca elata (foto cortesía de Alberto Macías Duarte).
Las localidades obtenidas muestran como los juveniles se mantuvieron cerca del nido durante el PD hasta que se dispersaron. Sin embargo una hembra tuvo exploraciones a no más de 50 km y regresaba continuamente al territorio por lo que no hubo una dispersión como tal, debido a esto no fue considerada en los análisis. El PD duró en promedio 79 días (rango: 68 – 102 días). Utilizando estimadores Kernel de densidad al 95%, se estimó un tamaño de ámbito hogareño promedio de 170 km2 (rango 86–288 km2). Contrario a lo que se esperaba se determinó un alto grado de traslape entre ámbitos hogareños de los juveniles. Se creía que el comportamiento territorial de los adultos mantendría alejados a los juveniles extraños, pero dado los resultados, se podría pensar que los adultos no perciben como amenaza a los juveniles.
También se analizó la distancia que recorrieron los juveniles al momento de la dispersión, la cual osciló entre 42 y 115 km. Mediante un análisis de regresión lineal múltiple se obtuvo evidencia sugestiva de que la distancia de dispersión se relaciona inversamente con el tamaño de ámbito hogareño, es decir que los juveniles con mayor ámbito hogareño durante el PD se dispersan a una distancia menor. A su vez, el sexo y la fecha de eclosión no presentaron efecto en el tamaño de ámbito hogareño. También se encontró que los juveniles que nacieron temprano en la temporada se dispersaron a una edad mayor.
Esta información podrá ser utilizada para crear estrategias de conservación y manejo de hábitat en Chihuahua, puesto que el ámbito hogareño utilizado por el halcón aplomado norteño durante el PD indica la superficie circundante al nido que se necesita conservar urgentemente.
Para leer más sobre este proyecto, por favor visita nuestro artículo publicado en 2018. Conoce más sobre la conservación del halcón aplomado en México visitando, Programa de Acción para la Conservación de la Especie (PACE): Halcón Aplomado (Falco femoralis).