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La alfalfa es el principal cultivo encontrado y usado por las aves en el valle agrícola del ejido Hombres Blancos, Sonoyta, Sonora, México (foto cortesía de Abel Domínguez-Pompa).
Abel Domínguez-Pompa, Posgrado en Biociencias, Departamento de Investigaciones Científicas y Tecnológicas, Universidad de Sonora
En Norteamérica las poblaciones de aves han disminuido de manera importante, siendo la agricultura una de las principales causas. Por otro lado, la agricultura puede modificar y crear nuevos hábitats que pueden ser utilizados por distintas especies de aves. En el desierto sonorense, la agricultura se ha extendido posiblemente afectando a poblaciones de aves que habitan en la región, sin embargo, el efecto es desconocido. Por ello, se comparó la riqueza y abundancia de aves en áreas agrícolas y no agrícolas en el valle del ejido Hombres Blancos, Sonoyta, Sonora, México. El registro de especies e individuos se realizó utilizando puntos de conteo de radio variable. En total se establecieron 35 puntos de conteo siendo 17 establecidos en áreas no agrícolas (río Sonoyta y vegetación crasicaulescente) y 18 en áreas agrícolas. Los puntos de conteo consistieron en 5 minutos para registrar especies e individuos separados cada 250 m. Se realizaron las visitas a los puntos de conteo durante las primeras horas de la mañana en cuatro ocasiones con intervalos de 5 días durante el invierno 2018, verano 2019, invierno 2019, verano 2020, invierno 2020.
Ibis ojos rojos alimentándose en el área agrícola del ejido Hombres Blancos, Sonoyta, Sonora, México (foto cortesía de Abel Domínguez-Pompa).
En total se registraron 108 especies de aves. Dentro de las áreas agrícolas se registraron 97 especies, mientras, en el área no agrícola se obtuvo un registro de 66 especies. El área agrícola presento un total de 8,396 individuos, siendo más del doble del registro obtenido en el área no agrícola con 3,091 individuos. Solamente 11 especies de aves se registraron exclusivamente en áreas no agrícolas como el carpintero nuca roja (Sphyrapicus nuchalis), chipe grande (Icteria virens), cuclillo pico amarillo (Coccyzus americanus). Por otro lado, 42 especies fueron registradas exclusivamente en áreas agrícolas. En este sentido, las aves exclusivas de las áreas agrícolas principalmente son gorriones como el gorrión de Brewer (Spizella breweri), gorrión cejas blancas (Spizella passerina) y gorrión cola blanca (Pooecetes gramineus).
El gorrión alas blancas es un visitante de invierno de las áreas agrícolas (foto cortesía de Abel Domínguez-Pompa).
El área agrícola fue usada por especies residentes, migratorias de verano e invierno. Algunas especies residentes encontradas en este hábitat fueron papamosca cardenalito (Pyrocephalus rubinus), tordo cabeza café (Molothrus ater), centzontle norteño (Mimus polyglottos) entre otras. El pico gordo azul (Passerina caerulea), tirano pálido (Tyrannus verticalis) y calandria dorso negro menor (Icterus cucullatus) fueron especies migratorias de verano que se encuentran frecuentemente en las áreas agrícolas Finalmente, el gorrión alas blancas (Calamospiza melanocorys), gorrión cola blanca (Pooecetes gramineus), pradero del oeste (Sturnella neglecta), son especies que pasan el invierno en las áreas agrícolas. Finalmente, el estornino pinto (Sturnus vulgaris) y gorrión doméstico (Passer domesticus) son especies exóticas registradas dentro de las áreas agrícolas. Además, se registró a la paloma domestica (Columbina livia) desplazarse de áreas urbanas a áreas agrícolas para alimentarse.
Las áreas agrícolas están rodeadas de vegetación de borde que brindan protección y sitios de percha. Por otro lado, en época reproductiva algunas especies usan la vegetación de borde como sitios para anidar. Las especies que se reproducen en los bordes de hábitat se desplazan al interior del área agrícola para alimentarse. En las áreas no agrícolas se registraron principalmente especies residentes y migratorias de verano. Además, especies como el carpintero del desierto (Melanerpes uropygialis), tecolote enano (Micrathene whitneyi) y carpintero de pechera común (Colaptes auratus) anidan en cavidades de sahuaro con mayor presencia en áreas no agrícolas.
La elevada concentración (riqueza y abundancia) de aves residentes y migratorias en áreas agrícolas puede deberse a que estas áreas brindan sitios para perchar, anidar, y alimento a lo largo de todo el año. Por otro lado, las áreas no agrícolas brindan alimento y sitios de anidación durante el verano para especies residentes y migratorias. Mantener y proteger ambas áreas será de suma importancia para conservar las poblaciones de aves del noroeste de Sonora, México.
Agradezco a Idea Wild por la donación de equipo de campo.