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En asociación con NPS y AZDGF, los participantes de la expedición AZFO estudiaron aves en el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus en el 2015 (foto cortesía de Eric Hough).
Por Eric Hough, Presidente de las expediciones de campo, Arizona Field Ornithologists
Desde el 2002, la base de datos global científica comunitaria, eBird, ha revolucionado la manera en que los observadores de aves y los ornitólogos reúnen información sobre la abundancia y distribución de las aves. En lugar de estar limitados por los recursos y el financiamiento para un proyecto de investigación típico, eBird permite a los investigadores el acceso a una cantidad enorme de datos de aves sometidos a investigación que pueden analizarse. Durante casi 20 años, los usuarios de eBird han seguido llenando las lagunas de distribución para las aves en todo el globo, pero aún existen áreas de gran tamaño que carecen de datos por miles de razones.
Cuitlacoche de chías en los matorrales del Desierto Sonorense en el área Hassayampa Plain de eBird Gaps de AZFO en enero de 2021 (foto cortesía de Eric Hough).
Para aumentar la cobertura de dichas regiones sin información, algunas organizaciones y dependencias han empezado a dar incentivos a los observadores de aves para aventurarse más allá de los sitios populares para observación de aves. El Laboratorio de Ornitología de Cornell desarrolló la idea de Avicaching, la cual añadió el elemento de observación de aves al pasatiempo de geocaching, con los observadores de aves recopilando y compartiendo datos de observaciones de lugares seleccionados. En el 2018 el SJV lanzó el proyecto Avicaching en el desierto como un juego a base de puntos para estimular a que los observadores de aves visiten lugares en los desiertos de Colorado y Mojave, para aprender más sobre las especies residentes y migratorias que usan dichos hábitats, los cuales están siendo impactados cada vez más por el cambio climático y el desarrollo de energías alternativas. Posteriormente, la bióloga jubilada del USFWS, Coordinadora de Ciencias del SJV, y presidenta actual de Arizona Field Ornithologists (AZFO), Carol Beardmore, mencionó esta idea a la junta del AZFO para debatir formar un proyecto similar para animar a los observadores de aves de Arizona a visitar áreas sin explorar; ¡y así nació el proyecto AZFO eBird Gaps!
Desde el 2005, AZFO ha estado interesado en explorar áreas no observadas a través de expediciones organizadas. Cuando la pandemia COVID-19 pegó en el 2020, terminar y lanzar el proyecto eBird Gaps tomó cierta urgencia como forma de continuar la participación de la comunidad de observadores de aves de Arizona mientras fuera necesaria la sana distancia. El proyecto eBird Gaps de AZFO es una versión más sencilla de Avicaching, en el que se seleccionan regiones amplias para centrar la atención de los observadores de aves y no implica un juego basado en puntos. ¡Lo único que los observadores de aves tienen que hacer es descargar un mapa de nuestro sitio electrónico, enviar las listas eBird desde el campo y compartir sus listas con nuestro nombre de usuario en la cuenta eBird, “AZFO gaps”! Quienes usan teléfonos inteligentes pueden obtener la aplicación Avenza y descargar cualesquier mapas de eBird Gaps en PDF de nuestro sitio electrónico.
Mapa de los lugares de la lista eBird en Arizona al 30 de junio de 2020 (© Instituto de Restauración Ecológica de NAU).
El miembro de la junta AZFO y Analista senior de sistemas de aplicación para el Instituto de Restauración Ecológica de la Universidad del Norte de Arizona (NAU), Joe Crouse, tuvo la generosidad de desarrollar estos mapas para nosotros usando ArcGIS en el Instituto de Restauración Ecológica de NAU. Los mapas muestran los caminos y las características geográficas con etiquetas, puntos de ubicación de listas eBird anteriores y los usuarios de la aplicación Avenza también pueden ver su posición en el mapa en PDF descargado conforme viajan a lo largo del área mapeada. También brindamos instrucciones acerca de cómo participar y consejos ñutiles para visitar áreas remotas en la página electrónica de AZFO eBird Gaps. Además de la sencilla tarea de motivar a los observadores de aves a visitar lugares que carecen de datos eBird, los animamos a visitar estos lugares en diferentes épocas del año de modo que podamos obtener una variedad de datos estacionales. ¡Acompáñanos presentando tus observaciones!