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Adulto de gorrión sabanero de Belding, verano de 2018 en Estero de Punta Banda, Baja California, México (foto cortesía de Hiram Moreno Higareda).
Por Hiram Moreno Higareda, Pro Esteros, Horacio de la Cueva, Centro de Investigación Científica y Educación Superior de Ensenada, B. C. y Gorgonio Ruiz Campos, Universidad Autónoma de Baja California
El gorrión sabanero es una de las aves canoras de mayor presencia geográfica en Norteamérica cuyas subespecies y poblaciones habitan una gran variedad de ambientes que incluyendo tundra, praderas, humedales de agua dulce y marismas saladas. Este taxón se compone de 18 subespecies nominales, siendo una de ellas el gorrión sabanero de Belding (Passerculus sandwichensis beldingi) una forma residente no migratoria que concurre en las marismas costeras del Océano Pacífico, desde el condado de Santa Bárbara, California, hacia el sur a lo largo de la costa noroeste de Baja California, incluyendo las Islas Todos Santos, hasta El Rosario.
P. s. beldingi es una de las muchas aves dependientes de los humedales y marismas costeras del sur de California y el noroeste de Baja California. Esta y otras aves de marisma, como el rascón picudo californian, afrontan una carencia de información sobre el estado actual de sus poblaciones en México. Este hecho contrasta con los grandes esfuerzos históricos de estudios poblacionales y protección de hábitat en la costa de California.
El gorrión sabanero, como otras especies de distribución continental, trasciende fronteras tanto en las amenazas a sus poblaciones como en las soluciones de conservación necesarias. México y los EE. UU. A. lo protegen a través de leyes y normas de las amenazas antropogénicas, incluyendo la destrucción de su hábitat. Sin embargo, dada su distribución compartida es necesario un plan binacional para protegerlo así como, a las localidades donde sus poblaciones concurren. Sonoran Joint Venture y sus colaboraciones con investigadores regionales enfocados en el conocimiento de este gorrión, son el medio ideal para promover su conservación y bienestar.
Las poblaciones de esta subespecie están casi aisladas y tienen muy poca dispersión. Poco se sabe sobre los aspectos de migración de individuos entre sus poblaciones. El aislamiento se agrava a través del tiempo, ya que la fragmentación constante de su hábitat costero en ambas naciones está aumentando continuamente, urgiendo la necesidad de un trabajo binacional para la conservación de esta ave.
Nido de gorrión sabanero de Belding, verano de 2017 en Estero de Punta Banda, Baja California, México (foto cortesía de Hiram Moreno Higareda).
El gorrión sabanero de Belding anida preferentemente en la parte alta de la marisma, lejos de los eventos de inundación por mareas, pero cercano al borde del humedal donde es más vulnerable a la depredación y la perturbación humana. Es preocupante ver cada vez más a lo largo de los humedales de Baja California asentamientos humanos propiciados por la venta legal e ilegal de propiedades. Este tipo de desarrollos resultará en extirpaciones puntuales, aislamiento genético y grandes variaciones en los números de las poblaciones locales.El estado de conservación de las poblaciones de este gorrión varía entre las tres localidades de Baja California en las que se conoce: Estero de Punta Banda (EPB), Bahía San Quintín (BSQ) y Estuario del Río El Rosario (ERR).
EPB es la localidad más cercana a California, 100 km al sur del último sitio reconocido en EE. UU. A, el Estuario del Río Tijuana. EPB se encuentra en un buen estado de conservación, pero con la mayor presión de alteración, por la venta de terrenos y la consecuente transformación del paisaje. Destacamos que, de perderse la calidad de este hábitat, la distancia y continuidad de la metapoblación será superior a 300 km, disminuyendo posiblemente la conectividad de la subespecie, alterando su diversidad genética y su dinámica poblacional.
BSQ se encuentra a 200 km al sur de EPB. Este sitio es el mejor ejemplo del estado de conservación para este gorrión en toda Baja California. No es una localidad exenta de problemas y amenazas, incluso comparte muchas de las que se encuentran en EPB, pero el área total de su marisma funge como un espacio de amortiguamiento a las presiones externas. Existen dos zonas privadas de protección que aíslan a la marisma del desarrollo, aún así quedan zonas expuestas a la transformación.
Estuario del Rio El Rosario, primavera de 2020 en El Rosario, Baja California, México (foto cortesía de Sergio Celaya).
ERR se localiza en el borde sur de la región mediterránea californiana, aproximadamente a 50 km al sur de BSQ. Esta localidad es la más preocupante para la supervivencia de este gorrión. En los últimos años el tamaño de la marisma se ha reducido, debido al desarrollo de actividades agrícolas.
El panorama del desarrollo en las costas de Baja California no es muy favorable para la supervivencia del gorrión sabanero de Belding. Enfrenta fuertes amenazas e impactos antropogénicos. Lamentablemente no existe todavía un apoyo por parte de las autoridades federales, estatales, locales o por la sociedad civil para garantizar su futura existencia.
Una forma para revertir estos efectos es la protección, conservación y restauración de las marismas. Para lograr todo esto, debemos conocer y cuantificar el aislamiento y la fragmentación del hábitat, los impactos de las especies exóticas, así como la pérdida de hábitat de tierras altas. También debemos considerar medidas adaptativas y paliativas al cambio climático, asegurando así que este gorrión y las otras especies asociadas a estos sistemas se mantengan.
En la actualidad nos encontramos en un gran proceso de inmersión y evaluación del estado actual de Passerculus sandwichensis beldingi, con un grupo multidisciplinario de investigadores de Baja California, enfrentamos este reto de manera auto-sustentada con grandes expectativas para la creación de conocimiento y medidas para el manejo y conservación de esta subespecie y su hábitat en Baja California.