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Un rascón picudo californiano explorando la marisma en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Diego (foto de Joanna Gilkeson/USFWS).
Por Sandra Hamilton, Bióloga de Pesca y Vida Silvestre, División de Entradas y Recuperación, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU
Nombrado por sus patas largas y delgadas, el reservado rascón picudo californiano (Rallus obsoletus levipes), subespecie del rascón picudo, es una especie en peligro de extinción a escala estatal y federal que reside en las marismas saladas costeras del sur de California y Baja California, México. Actualmente previsto para una revisión de 5 años, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU (Servicio) está en proceso de analizar la condición actual de la especie y evaluar las amenazas a las que se enfrenta. Numerosas amenazas siguen impidiendo la recuperación del rascón picudo californiano (rascón) como la degradación del hábitat, la depredación y los efectos del cambio climático y el aumento del nivel del mar. Sin embargo, la medida en la que cada uno de estos factores impacta al rascón se desconoce debido a las lagunas de conocimiento de la dinámica de la población de la subespecie, incluyendo dispersión, movimientos y conectividad entre poblaciones. Además, carecemos del conocimiento de su abundancia y distribución en México. Encarar las lagunas de información y obtener un mejor entendimiento de estas dinámicas es crucial para una recuperación eficaz y las acciones de manejo.
Junto con los esfuerzos continuos de recuperación para proteger y restaurar el hábitat de marisma salado, el Servicio y sus socios han identificado cierto trabajo a futuro para ayudar a llenar dichas lagunas de información. Esto incluye la implementación de técnicas de monitoreo estandarizadas, la evaluación de los movimientos de rascones reproducidos en cautiverio y silvestres y una evaluación de la población de rascones y la calidad del hábitat en México. La implementación de un método de monitoreo estandarizado no sólo proporcionará un cálculo más riguroso de la abundancia de la población en las marismas en toda la zona de distribución, sino que nos dará un cálculo más confiable de las tendencias de la población y nos permitirá medir mejor el éxito de los esfuerzos de recuperación.
Rascón picudo californiano listo para su liberación en la Laguna Batiquitos (foto de Joanna Gilkeson/USFWS).
Uno de dichos esfuerzos de recuperación se estableció para complementar las poblaciones silvestres de rascón en el sur de California a través de un programa de crianza en cautiverio. A partir de una sociedad entre el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU, Living Coast Discovery Center, San Diego Zoo Global, SeaWorld San Diego y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California—sigue firme 20 años después—el programa ha liberado unas 500 aves. Además, el programa reveló el potencial del rascón para dispersarse más allá de lo que antes se pensaba (ver la historia de un ave criada en cautiverio y liberada llamada “Amelia”, en un artículo del SJV aquí). Sin embargo, el conocimiento exhaustivo de los movimientos de la población de rascón en general permanece desconocido.
Para ayudar a evaluar lo incierto sobre la dispersión y conectividad entre las poblaciones de rascón, una propuesta consiste en sujetar transmisores GPS solares a rascones silvestres y en cautiverio. Este proyecto les permitirá a los investigadores evaluar la supervivencia y la dispersión de rascones después de la liberación en comparación con los silvestres, brindado una percepción valiosa a la eficacia del programa de reproducción. También brindará conocimiento sobre la conectividad de la población, el cual los investigadores pueden usar para ayudar a promover la recolonización del hábitat restaurado y para manejar la diversidad genética. El rastreo continuo del rascón tiene el potencial de revelar más movimientos antes desconocidos, incluyendo posibles conexiones con poblaciones en México.
Rascón picudo californiano entre la vegetación en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Bahía de San Diego (foto de Joanna Gilkeson/USFWS).
Un mayor conocimiento del rascón y de su hábitat en Baja California, México, es particularmente importante conforme el hábitat idóneo de marisma en el sur de California sigue disminuyendo. Con el aumento anticipado del nivel del mar, el rascón y su hábitat al sur de California están en riesgo de desplazarse, atrapados entre la invasora orilla del mar en un lado y la barrera del desarrollo urbano en el otro. En Baja California, el potencial de adaptación a estos cambios es mayor debido a una más alta disponibilidad de hábitat en tierras altas. El hábitat en tierras altas no sólo brinda un refugio valioso para el rascón en marea alta, sino que también ayuda a garantizar la persistencia del hábitat a largo plazo. Con un manejo continuo, la oportunidad para la migración del hábitat es mucho mayor en las marismas de Baja California, lo cual indica que estos hábitats pueden ser muy importantes para la futura recuperación del rascón.
Al tratar estas lagunas de conocimiento, el rascón picudo californiano y su hábitat estarán mejor preparados para encarar los continuos cambios ambientales. Con la colaboración constante y las sociedades, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU permanece comprometido a aprender más sobre el escurridizo rascón picudo californiano y aplicar nuestro conocimiento a la recuperación a largo plazo de la subespecie.